Araabia Ühendemiraatide (AÜE) esimene kuukulgur tõusis täna edukalt Floridas asuvast Cape Canaverali kosmosejaamast õhku. AÜE kulgur lasti välja raketi SpaceX Falcon 9 pardal kohaliku aja järgi kell 02.38 osana AÜE-Jaapani missioonist Kuule. Edu korral muudaks sond AÜE-st Hiina, Venemaa ja USA järel neljanda riigi, kes Kuu peal kosmoselaeva opereerib.

AÜE-Jaapani missioon hõlmab maandurit nimega Hakuto-R (tähendab "valge jänes"), mille ehitas Jaapani ettevõte ispace. Kosmoselaeval kulub Kuule jõudmiseks ligi neli kuud, enne kui see maandub Kuu lähiküljel asuvas Atlase kraatris. Seejärel vabastab see õrnalt 10 kg kaaluva neljarattalise Rashidi (tähendab "paremal juhitav") kulguri, et Kuu pinda uurida.

Mohammed bin Rashidi kosmosekeskuse ehitatud kulgur sisaldab kõrge eraldusvõimega kaamerat ja termokaamerat, mis mõlemad uurivad Kuu regoliidi koostist. Samuti pildistavad nad tolmu liikumist Kuu pinnal, viivad läbi Kuu kivimite põhikontrolle ja uurivad pinnaplasma tingimusi.

Kulguri huvitav aspekt on see, et see katsetab mitmesuguseid erinevaid materjale, mida saaks kasutada Kuu rataste valmistamiseks. Need materjalid kanti kleepribade kujul Rashidi ratastele, et teha kindlaks, milline kaitseb kõige paremini kuutolmu ja muude karmide tingimuste eest. Üheks selliseks materjaliks on Ühendkuningriigi Cambridge’i ülikooli ja Belgia Brüsseli vabaülikooli projekteeritud grafeenipõhine komposiit.

"Planeediteaduse häll"

AÜE-Jaapani missioon on vaid üks praegu käimasolevatest või kavandatavatest Kuu-külastustest. Augustis saatis Lõuna-Korea orbiidi nimega Danuri (tähendab "nautige kuud"). Novembris saatis NASA välja Orioni kapslit kandva raketi Artemis, mis viib lõpuks astronaudid Kuule tagasi. Samal ajal plaanivad India, Venemaa ja Jaapan mehitamata maandujaid käivitada 2023. aasta esimeses kvartalis.

Planeedide uurimise edendajad näevad Kuud loomuliku stardiplatvormina meeskonnaga Marsile ja kaugemale. Loodetakse, et teaduslikud uuringud näitavad, kas Kuu kolooniad võivad olla isemajandavad ja kas Kuu ressursid võivad neid missioone täita. Teine võimalus on potentsiaalselt atraktiivne siin Maal. Planeediteoloogid usuvad, et Kuu pinnas sisaldab suures koguses heelium-3, isotoopi, mida loodetakse kasutada tuumasünteesis.

"Kuu on planeediteaduse häll," ütleb planetaargeoloog David Blewett Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika laborist. "Me saame uurida Kuul asju, mis selle aktiivse pinna tõttu Maa pealt ära pühiti." Viimane missioon näitab ka seda, et äriettevõtted hakkavad oma missioone käivitama, mitte ei tegutse valitsuse töövõtjatena. "Ettevõtted, sealhulgas paljud, kes ei tegele kosmosetööstusega, on hakanud oma huvi üles näitama," lisas ta.